2023年10月7日以来，巴以冲突前所未有升温，对巴以双方乃至中东地区产生深远影响。巴以问题作为现代中东维持的时间最长的地区热点，始终未能实现和平稳定。在此，有必要从历史角度对巴以冲突的来龙去脉进行系统梳理。
早在公元前1300年左右，犹太人从埃及出走后定居迦南（今巴勒斯坦），于公元前1028年，建立了希伯来王国。公元2世纪，犹太人叛乱导致大批犹太人被罗马帝国驱逐，阿拉伯人逐渐进入该地区。公元7世纪，创立教后，阿拉伯首次建立起最强大的政治军事组织——乌玛，开启对外扩张进程，并最终从东罗马帝国手中夺取该地区。此后，阿拉伯人便成为该地区的主体民族。这段复杂历史，使两大民族对巴勒斯坦地区均有强烈领土诉求。对于巴勒斯坦地区，以色列人认为是上帝应许给他们的土地，即所谓“应许之地”，阿拉伯人则认为是本民族无可争议的土地，并且双方都将耶路撒冷视为不可失去的“圣城”。
19世纪以来，大批犹太人为躲避欧洲人的迫害，移民巴勒斯坦地区，逐渐形成“犹太复国主义”。巴勒斯坦地区的阿拉伯民族主义则在一战后开始燃起。事实上，大量的阿拉伯人也是20世纪才进入到巴勒斯坦地区的，因为这里的犹太人公司能够提供就业。总体来看，这一时期，阿拉伯人是巴勒斯坦地区的主体民族。
1917年11月2日，英国外交部长贝尔福宣称，英国同意在巴勒斯坦地区建立一个“犹太人的民族之家”。这就是历史上著名的《贝尔福宣言》。表面看，《贝尔福宣言》包含了两个承诺：一个对犹太复国主义者，一个对巴勒斯坦阿拉伯人。实际上，这两个承诺相互抵触。早在《贝尔福宣言》发表前3年，英国便向阿拉伯人许诺，可以有成立国家和获得自由的政治权利。但是贝尔福对阿拉伯人的许诺，不过是装装样子罢了。《贝尔福宣言》给欧洲犹太复国主义者注入一剂强心针，促使大批犹太人向巴勒斯坦地区迁徙，由此为后来以色列在阿拉伯领土建国铺平了道路。
英国抛出《贝尔福宣言》主要有两方面原因：从当时看，俄国对协约国的战争支持正在动摇，英国需要得到俄国犹太人的支持，迫使俄国继续参战；从远期看，则是借助犹太人增强苏伊士运河防卫力量。更主要的是，以色列在中东建国，可用来抑制阿拉伯民族主义的发展壮大。英国鼓励犹太人建国，并将犹太人作为中东代言人，目的是在阿拉伯世界制造混乱与分裂，确保英国长期控制中东这一战略攸关地区。英国政府预测，在巴勒斯坦建立一个犹太人家园，意味着两个民族声称拥有同一块土地，由此使定居者与巴勒斯坦人的冲突不可避免。这种冲突“将非常有利于英国对于犹太复国主义者和当地阿拉伯分而治之的策略，来保证其对苏伊士运河的控制”。二战爆发前夕，英国为拉拢阿拉伯人，转而限制犹太人移民巴勒斯坦。1939年5月17日，英国政府发布《巴勒斯坦白皮书》，规定5年内犹太人移民不允许超出7.5万，并将不再颁发移民证。此举某些特定的程度上安抚了阿拉伯人，却激怒了犹太人。犹太复国主义者不再寄望于英国，转而将美国作为新靠山。
美国出于自身利益考虑，也开始力挺以色列。1948年以色列宣布建国后，美国第一个率先承认以色列。冷战期间，美国将以色列作为抗衡苏联和阿拉伯民族主义势力扩张的前沿堡垒，对其提供大量经济和军事援助。这些年来，以色列每年从美国财政部获得38亿美元援助，是接受美国援助最多的国家。据美国国会研究机构称，1948—2012年，美国向以色列提供了2337亿美元援助。正是由于美国全力支持，以色列才能在与阿拉伯国家对抗中屡屡获胜，并在巴以冲突中有恃无恐。
1947年11月，联合国出台巴以分治的《联合国第181号决议》。根据该协议，1948年英国结束在巴勒斯坦委任统治，该地区将分别建立独立的“阿拉伯国”和“犹太国”。其中“阿拉伯国”国土约占巴勒斯坦地区总面积的43%，“犹太国”国土占巴勒斯坦地区总面积的57%。该方案遭到阿拉伯人强烈反对，认为分给阿拉伯人的土地多为贫瘠之地，甚至否认“犹太国”存在的合法性。以色列建国第二天，埃及、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩等多国组成的阿拉伯联军进攻以色列，试图将“犹太国”直接消灭。结果，阿拉伯国家惨败，除加沙和约旦河西岸部分地区外，以色列反而借机占领了整个巴勒斯坦地区五分之四的土地。至此，《联合国第181号决议》的计划彻底成为泡影。因为在之前，巴勒斯坦是一个地区概念而不是任何国家的国名，自从第一次中东战争以后，“阿拉伯国”始终未能正式建立，这实际上意味着巴勒斯坦问题作为一个重要的国际问题和中东的核心问题开始郑重进入国际视野。
此后，阿拉伯国家与以色列之间多次爆发中东战争。尤其1967年第三次中东战争后，以色列占领了埃及的西奈半岛、叙利亚的戈兰高地、约旦河西岸地区、整个耶路撒冷及加沙地带共达65000多平方公里的土地。大批巴勒斯坦难民被赶出家园，如今国际上倡导的“1967年边界”指的就是这次战争前的以色列领土范围。而且，由于这场战争的挫败，让阿拉伯民族主义逐渐淡出历史舞台。此后，虽然1973年爆发的第四次中东战争（“赎罪日战争”）使部分阿拉伯国家收回部分领土，阿拉伯世界也提出了对以色列“不承认、不谈判、不和解”的原则，但由于1979年埃及单独与以色列和解，使巴勒斯坦人最关心的土地问题、耶路撒冷问题，以及以色列占领的其他阿拉伯国家领土问题未能得到解决。这在某种程度上预示着阿拉伯世界反以统一战线出现巨大分裂，巴勒斯坦解放事业由此被蒙上阴影。
阿拉伯民族主义走向衰落，解放巴勒斯坦的任务落到了巴勒斯坦人自己身上。1987年12月，巴勒斯坦地区的宗教领导人谢赫艾哈迈德亚辛提议成立“抵抗运动”（“哈马斯”）。1988年11月15日，巴勒斯坦全国委员会第19次会议宣布建立巴勒斯坦国，耶路撒冷为首都，等政府主要部门均设在拉马拉（拉姆）。至此，“阿以矛盾”逐渐转变为“巴以问题”。
在此后的巴以博弈中，以色列一度接受“土地换和平”协议，双方最终在美国斡旋下签署《奥斯陆协议》。根据巴以双方协议，巴方在加沙、杰里科等地实行有限自治。之后，法定的巴方控制区逐渐扩大，目前包括加沙地带全境和约旦河西岸部分土地，总面积约2500平方公里。然而，以色列仍然控制约旦河西岸许多地区，并在该地区持续扩建犹太人定居点，约旦河西岸被犹太人定居点分割为碎片化的土地，巴勒斯坦人遭遇“种族隔离”并受到以色列警察的严密控制。
就巴以博弈而言，双方力量对比出现了以色列一枝独大、巴勒斯坦日趋衰弱的不平衡发展局面，由此导致双方关系的主旋律从“和平”转向“冲突”。
进入21世纪以来，美国在中东发动“反恐战争”，推翻了伊拉克萨达姆政权，由此帮助以色列去掉一个心腹之患。2011年中东剧变后，随着埃及、利比亚、叙利亚等国出现政权垮台乃至全面内战，以色列在中东的安全环境空前改善。与此同时，巴勒斯坦内部的法塔赫与哈马斯之间内耗加剧。2007年，哈马斯与法塔赫发生武装冲突，进而将法塔赫势力驱逐出加沙，而法塔赫后续则在约旦河西岸成立了“没有哈马斯”的巴勒斯坦政府。自此，巴勒斯坦内部分道扬镳，形成哈马斯控制加沙，法塔赫控制（一部分）约旦河西岸的局面。这使巴勒斯坦一方更加虚弱。再加上近年来沙特和阿联酋等阿拉伯国家寻求与以色列缓和关系，配合美国对伊朗的战略围堵。在这种背景下，巴勒斯坦问题逐渐被边缘化。阿拉伯国家将伊核问题视作该地区的核心问题。没有团结的阿拉伯世界“撑腰”的巴勒斯坦独木难支。
在“以强巴弱”、巴方缺乏强力外援的背景下，以色列逐渐改变“土地换和平”政策，对巴政策日趋强硬，尤其是不断在巴勒斯坦地区兴建非法定居点，蚕食巴方土地。以色列与哈马斯的冲突此起彼伏。2008年12月27日，以色列在加沙地区与哈马斯大战，史称“加沙战争”。从此，以色列与巴勒斯坦方的主要矛盾较为清晰地从同巴勒斯坦解放组织与巴勒斯坦民族权力机构的矛盾转化为同加沙地带哈马斯势力的矛盾。哈马斯和以色列双方均否认对方的生存权，欲以除之而后快。双方多次爆发激烈冲突。
在巴勒斯坦内部，由于“两国方案”始终没有办法落实，阿巴斯政府的民意支持逐渐下降，约旦河西岸的民众在面对以色列日益极端的动态后，转而倾向于同样日益极端的哈马斯，以色列和哈马斯的矛盾呈螺旋式上升。2014年和2021年，以色列先后进入加沙地带进行大规模军事行动。内塔尼亚胡再度执政后，以色列加快了侵蚀约旦河西岸土地的步骤。2023年哈马斯发动“阿克萨洪水”行动是双方矛盾冲突的最新体现。
