为何在高铁、公路等交通设施日益完善的时代，中国还要大规模修建运河？古往今来，运河彻底刻画了中国南北的经济版图，新一批的运河项目又将怎么样影响中国经济版图？
如果观察近期建设或规划中的运河，显而易见，“运河潮”主要由内陆省份进行推动。
安徽的江淮运河刚刚通航，湖北的荆汉运河、湖南的湘桂运河、江西的浙赣粤运河正在积极规划中。平陆运河建设过半，其主推的省份广西虽非内陆省份，但在历史上曾有600多年没有出海口，由于地势原因，沿海优势也并不显著。
要在当前推进一个千亿级别的基建项目，实际上并不容易。以荆汉运河为例，2015年起就有湖北专家团队提出建议。直到2023年湖北省政府工作报告中，荆汉运河项目才在列。
今年6月18日，交通运输部与湖北签订交通强国战略合作协议。湖北省委常委、常务副省长邵新宇就荆汉运河规划前期论证工作等4个“恳请支持事项”作了详细介绍。
交通运输部尚未表明官方立场。当时的会议提到，部省将在八个方面加强合作，包括“以长江主轴为重点，建设综合立体交通网主骨架”“以共抓大保护不搞大开发为导向，推动交通绿色转型发展”等。
按照规划，荆汉运河连接荆州松滋市的松滋河口和武汉的东荆河口，长约236公里。避开长江航运最大的短板，即常年淤塞的荆江河段，简单来说，就是将长江“拉直”。
这条8米深、90米宽的人工河，能够行驶1万吨的船舶。根据测算，运河航道预计比当前航程缩短260公里，减少运输时间约14小时。
可以看出，湖北的主要目标在于提升长江湖北段航运的效率，或至少在三峡水运新通道建成后，不至于因泥沙淤塞等问题错过航运发展的良机。尤其对于缺乏出海口的内陆省份来说，内河航运对于融入、提升贸易网络更为关键。
交通运输部2018年12月组织相关省、部门开展赣粤运河工程前期情况调研。目前，赣粤运河已纳入《全国内河航道与港口布局规划》征求意见稿。
赣粤运河将使江西与广州、佛山等大湾区城市内河相连，并极大减少江西等省份国际货物的物流成本。如果再与浙江相连，则意味着江西能与大湾区、长三角更紧密地联系在一起。由经济发达地区带动江西发展，某些特定的程度上缓解长期以来的区域经济不平衡问题，这或许是江西不惜耗费千亿建设浙赣粤运河的原因所在。
“六大省份的内河航运开通后，北部湾、粤港澳大湾区、长江经济带、除山西外的中部地区，甚至成渝地区双城经济圈等，都将通过内河航运网络实现联通，方便内陆省份通过运河直接把货物运到全国各地，或者直接送到入海口，实现‘沿海化’，从而能够承接沿海经济的发展辐射，激发更大经济活力。”中国人民大学应用经济学院区域与城市经济研究所教授张可云告诉时代周报记者。
正如浙赣粤运河的规划目标，中国新一轮的运河建设热潮，不仅限于促进内陆地区的崛起，更在于通过水路交通的重构，强化区域经济的联动。
运河以其低成本、高运力的特点，能有效提升区域间的物流效率，为经济发展注入新的动力。具体来看，2023年我们国家社会物流总费用与国内生产总值（GDP）的比例为14.4%，与西方发达国家8%左右的水平仍有一定差距，而发展内河航运网络正是降低物流成本的有效手段。
内河航运有多便宜？一般来说，水运成本大约是铁路运输的30%-50%，公路的20%。一艘5000吨级的货船，装载量大约相当于80节火车车厢。
正因此，运河在物流网络中占了重要地位，很适合长距离、大规模的货物运输，如煤炭、矿石、粮食等大宗商品。运河运输不仅能减少货物运输的中间环节，提升整体运输效率，同时也更加环保、能耗更低，符合绿色经济的趋势。
再看浙赣粤运河，浙江、江西、广东三省的水路连通，不仅缩短了内河航运的距离，还将打通长三角和大湾区这两个中国最具活力的经济区域。
根据规划，这条全长1988公里的浙赣粤运河将一举超过京杭大运河，变成全球最长的运河。但这也代表着更高额的投资，预计花费3200亿元。如此巨额投资，能在多大程度上为哪些地区创造经济效益，是需要仔细考量的事情。
“‘世纪工程’级别的项目投资规模大、周期长，短期能够带动大量就业及港口建设等相关产业高质量发展，是保民生促发展的重要举措，中长期则能通过发挥内河航运功能引领和带动航运服务、物流配送等产业高质量发展，有助于优化区域产业体系，提升区域整体竞争力。”张可云认为。
另外，他还指出，我国目前已经建成全球规模最大的高速铁路网、高速公路网，但水运体系尚未成网，是交通基础设施中相对的“短板”。未来，水运建设投资有望释放更大潜力，持续为区域经济发展注入新的动能。
整体来看，运河的建设不仅在省际之间的物流网络中发挥作用，更能带动沿线城市的经济稳步的增长。某些特定的程度上，运河所带来的低成本物流优势，将吸引大量投入资金的人在沿线城市布局产业，形成产业集群。
同时，运河沿线的港口、仓储、制造等配套产业将迎来新一轮的升级，促进相关服务业的快速发展。例如，随着浙赣粤运河的建设，江西内河港口如九江、赣州等将加速升级，与长三角和珠三角各大港口形成互补，极大促进更大规模的物流流动和资源集聚。
随着铁路、公路、航空等交通方式的逐渐完备，运河能够与这些运输方式形成互补，构建起更加立体的综合交通网络。例如，运河可当作大宗货物的长途运输渠道，而高铁、公路则可承担短途运输和人流的快速往返，两者相结合，不仅能提升整体运输效率，还能逐步推动区域经济的一体化进程。
将目光放远，运河建设的意义，不仅仅局限于国内经济的推动，还为中国融入全球贸易网络提供了新的途径，特别是在“一带一路”倡议的框架下。
平陆运河就是一个显著的例子。这条始于广西南宁沿钦江进入北部湾的运河在2022年8月已经开工建设，将于2026年建成。
其建设将广西更加紧密地与珠三角地区相连，极大促进广西与广东之间的货物流动，帮助广西从大湾区经济圈中获益。另一方面，作为广西通向南海的通道，平陆运河将快速缩短南向通道的水路距离，使得广西能更便捷地与东南亚国家展开贸易合作。
据海关统计，20年来，我国与东盟国家双边贸易从2004年的8763.8亿元增长至2023年的6.41万亿元，年均增长11%。今年前8个月，我国对东盟进出口4.5万亿元，同比增长10%，东盟继续为我国第一大贸易伙伴，增速列我国前五大贸易伙伴首位。
而平陆运河的建设将使中国更加有效地利用这一区域的地缘优势，进一步巩固中国在东南亚市场中的地位。
一河通，百业兴。广西正紧抓平陆运河带来的外贸机遇。广西南宁市市长侯刚近期在接受各个媒体采访时表示；“南宁市紧抓平陆运河建设的重大历史机遇，坚持跨境产业融合发展和‘向海图强’双向发力，全力发展向海经济，打造中国—东盟跨境产业融合发展合作区。”
百千年前，京杭大运河分别向北、向南，与陆地丝绸之路和海上丝绸之路相连接；现如今，新的运河连接“一带一路”，更高效的现代贸易网络和全球供应链正在建成。
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